La storia di UNICAT
I primi passi compiuti dallo sviluppatore e produttore odierno di veicoli da spedizione risalgono al 1978.
Thomas Ritter, nato nel 1958, era appassionato di veicoli e di tecnologia fin dalla tenera età, così decise di acquistare un veicolo dopo aver ottenuto la patente di guida.
La scelta era tra una Porsche 964 da restaurare o un Unimog U404 dismesso, che era stato precedentemente utilizzato come veicolo medico dall’esercito tedesco.
Entrambi i veicoli erano rumorosi, non molto comodi e costosi da mantenere, ma l’Unimog prometteva più divertimento e una prospettiva di avventura.
Questa scelta, segnò il percorso che avrebbe portato dal primo veicolo da spedizione autocostruito all’odierna UNICAT GmbH.
Nel 1980 l’Unimog venne ricostruito nel cortile dell’azienda dei genitori; la cellula fu rialzata con una struttura in alluminio per raggiungere l’altezza che permettesse di stare in piedi. L’interno è stato poi completato seguendo idee e progetti propri. Anche la sostituzione del motore a benzina con un motore diesel 300D avrebbe migliorato l’idoneità del veicolo per le spedizioni di viaggio.
Questo veicolo “auto costruito” fu messo alla prova nei primi test drive in Europa.
L’Unimog ha dimostrato le sue qualità come veicolo da spedizione nel 1981 durante il suo primo viaggio in fuoristrada attraverso l’Islanda.
La cellula era pesante, il che risultava svantaggioso su terreni accidentati, ed era scarsamente isolato.
Così, già durante il viaggio in Islanda, è nata l’idea di progettare e realizzare una scocca completamente nuova, creata con pannelli compositi in vetroresina, che all’epoca, erano utilizzati quasi esclusivamente per le scocche refrigerate.
La costruzione e l’allestimento interno della prima cabina realizzata con pannelli compositi in vetroresina sono stati eseguiti secondo i progetti di Thomas Ritter.
Seguirono ulteriori viaggi in Egitto e Marocco, che servirono anche a ottimizzare il veicolo e migliorare il design della carrozzeria nell’uso pratico.
Era giunto il momento – Thomas Ritter fondò la sua prima azienda nel 1982 – “Thomas Ritter Kunststoffe” e iniziò a fornire a Geo-Service cellule in vetroresina per veicoli da spedizione.
Durante i suoi studi di ingegneria meccanica, Thomas Ritter produsse 3-4 sovrastrutture per la società Geo-Service ogni anno
Nel 1985 iniziò un nuovo, personale ed innovativo progetto.
La trasformazione di un MAN KAT1 4×4 in un veicolo da spedizione; era anch’esso un ex veicolo militare.
Per questo veicolo, è stata realizzata, per la prima volta, una struttura con pareti laterali inclinate, tetto inclinato, un sollevatore per moto e una porta a battente elettrica.
La crescente domanda e le dimensioni dei veicoli hanno spinto Thomas Ritter a ristrutturare la sua azienda.
Nel 1990 è stata fondata “UNICAT Fahrzeugbau GmbH” e l’azienda si è trasferita in un nuovo stabilimento più grande. L’officina offriva spazio sufficiente per le modifiche ai telai e la fabbricazione delle cellule su misura. Il nuovo dipartimento delle costruzioni e l’amministrazione hanno trovato spazio nei nuovi uffici.
Ciò ha consentito di implementare le numerose idee e innovazioni con la necessaria preparazione tecnica.
Mentre in precedenza il telaio UNIMOG fungeva quasi esclusivamente da base, in seguito è stata creata una struttura integrata con tetto a soffietto per il MAN KAT 8×8, per il quale è stato sviluppato uno speciale pavimento senza torsioni.
1991 – Produzione della prima struttura con scorrimento laterale adatta alle spedizioni.
1992 – Thomas Ritter partecipa al rally Parigi – Dakar a Città del Capo come navigatore nel servizio Unimog del GECO Raid Team. Il percorso ha attraversato 12.427 km fra Francia, Libia, Niger, Ciad, Repubblica Centrafricana, Camerun, Congo, Angola, Namibia e Sud Africa.
La squadra raggiunse Cape Town senza grossi problemi, anche grazie al servizio di assistenza a cura di UNICAT.
1994 – Sviluppo e produzione del Funmog U90 in collaborazione con Merceds-Benz UNIMOG.
1995 – Una Mercedes G500 4×4 diventa una Mercedes G500 6×6.
1996 – Sviluppo e produzione di tetti sollevabili adatti alle spedizioni.
1998 – Maximog – inizio di un progetto di sviluppo per Bran Ferren, Applied Minds, USA.
2000 – Rimorchio Maximog – produzione di un rimorchio con tetto sollevabile, ribaltabili e trazione idraulica.
2001 – Veicoli UNICAT nel Museum of Modern Art, New York (MoMA).
Maximog e Maximog trailer vengono esposti da febbraio ad aprile 2001 nell’ambito della mostra “Workspheres”.
2002 – TERRACROSS – viene lanciata una serie di cellule con planimetrie e tecnologia collaudata.
2003 – Trasferimento a Dettenheim nella nuova sede aziendale.
Dopo che il numero di ordini e, in particolare, le dimensioni dei veicoli non potevano più essere gestiti economicamente nel vecchio edificio di Hambrücken, era giunto il momento per il prossimo passo orientato al futuro: la costruzione di un capannone per la produzione e gli uffici, che a sua volta, offriva spazio sufficiente per innovazioni e produzione di veicoli complessi e di grandi dimensioni.
2004 – Il primo telaio dotato di assali a sospensione indipendente, sospensione idropneumatica e assale posteriore sterzante.
2005 – Vengono costruiti i primi veicoli per i clienti negli USA.
2006 – Consegnato il centesimo veicolo UNICAT!
2007 – Thomas Waas, cliente e viaggiatore con un veicolo UNICAT, diventa partner di UNICAT GmbH con Thomas Ritter che ora si occupa di consulenza e vendita come CTO. Bernhard Söllner viene nominato amministratore delegato.
2008 – Il primo MAN TGA 8×8 lascia il nuovo stabilimento di produzione. A Dubai è in costruzione una base UNICAT con un laboratorio.
2009 – Produzione del G Entdecker, vengono costruiti 6 veicoli.
2010 – Sviluppo e produzione di un sistema di carico container per un Unimog U4000 che è stato convertito da 4×4 a 6×6.
2011 Ordine di sviluppare e produrre il SUV UNIMOG in collaborazione con Merceds-Benz UNIMOG China, è in costruzione una piccola serie.
2012 – UNICAT inizia la collaborazione con un partner di vendita in Cina; viene aperto un ufficio vendite in loco e vengono costruiti 2 veicoli dimostrativi.
2013 – I primi veicoli vengono consegnati in Mongolia; UNICAT inizia la collaborazione con un partner di vendita in Mongolia; vengono costruiti diversi veicoli dimostrativi.
2015 – Viene ampliato il reparto di progettazione; vengono create ulteriori postazioni di lavoro 3D.
2016 – Consegnata la prima cellula realizzata con pannelli compositi in carbonio.
2018 – Viene consegnata al cliente un veicolo da spedizione composto da un veicolo trainante a 3 assi e un rimorchio a 2 assi.
2020 – Un altro veicolo straordinario lascia la produzione. Un veicolo a tetto sollevabile con garage basato su MAN TGS 6x6x4.
