Historique

L’histoire d’UNICAT

Les premiers pas de l’actuel constructeur et réalisateur de véhicules d’expédition remontent à l’année 1978.
Très tôt, Thomas Ritter, né en 1958, s’est enthousiasmé pour les véhicules et la technique, si bien qu’il a décidé d’acheter un véhicule après avoir obtenu son permis de conduire.
Il avait le choix entre une Porsche 964 à restaurer et un Unimog U404 hors d’usage, qui avait été utilisé auparavant par l’armée allemande comme véhicule sanitaire.
Les deux véhicules étaient bruyants, peu confortables et chers à entretenir, mais l’Unimog était plus amusant et promettait plus d’aventures.

C’est ainsi qu’a été emprunté le chemin qui devait mener du premier véhicule d’expédition construit par l’entreprise à l’actuelle UNICAT GmbH.

En 1980, l’Unimog a été reconstruit dans la cour de l’entreprise des parents. La caisse a été rehaussée à l’aide d’une construction en aluminium afin d’obtenir une hauteur suffisante pour se tenir debout. L’aménagement intérieur a ensuite été réalisé selon ses propres plans. Le remplacement du moteur à essence par un moteur diesel 300 D a permis d’améliorer encore l’aptitude du véhicule à l’expédition.

La construction artisanale a fait ses preuves lors des premiers essais en Europe. L’Unimog a montré ses qualités de véhicule d’expédition lors d’un premier voyage tout-terrain en Islande en 1981. Cependant, la caisse était lourde, ce qui était un inconvénient sur les terrains difficiles, et elle était mal isolée.

Au cours de ce voyage en Islande, l’idée de concevoir et de construire une toute nouvelle superstructure en panneaux composites en fibre de verre, utilisés à l’époque presque exclusivement pour les structures frigorifiques, a déjà surgi. La construction et l’aménagement de la première cabine en panneaux composites en fibre de verre ont été effectués selon les propres plans, ce qui était une nouveauté à l’époque.

D’autres voyages ont suivi, notamment en Égypte et au Maroc, qui ont toujours permis d’optimiser le propre véhicule et d’améliorer la construction des caisses dans la pratique.

Le temps était venu pour Thomas Ritter de fonder sa première entreprise en 1982 : “Thomas Ritter Kunststoffe” et de fournir les premières caisses en PRV pour les véhicules d’expédition à la société Geo-Service.
Pendant ses études de génie mécanique, Thomas Ritter fabriquait chaque année 3 à 4 superstructures pour la société Geo-Service.

En 1985, un nouveau projet fut lancé, propre et innovateur. La transformation d’un MAN KAT1 4×4 en véhicule d’expédition, qui était également un ancien véhicule militaire.
Avec ce véhicule, on a réalisé pour la première fois une carrosserie avec des parois latérales inclinées, des pentes de toit, un élévateur pour motos ainsi qu’une porte battante électrique.

La demande toujours plus importante et la taille croissante des véhicules ont poussé Thomas Ritter à restructurer son entreprise.

En 1990, il a fondé la société “UNICAT Fahrzeugbau GmbH” et a transféré ses locaux dans une nouvelle usine plus grande. Les bâtiments offraient suffisamment de place pour les modifications des châssis de véhicules et la fabrication de caisses personnalisées. Le nouveau département de construction et l’administration ont trouvé leur place dans les nouveaux bureaux.
Ainsi, les nombreuses idées et innovations pouvaient désormais être concrétisées avec le background technique nécessaire.
Tandis qu’auparavant, les châssis UNIMOG servaient presque exclusivement de base, une superstructure intégrée avec toit de couchage pour un MAN KAT 8×8 – pour laquelle un ensemble de plancher spécial sans torsion a été développé – a vu le jour pour la première fois.

1991 – Fabrication de la première cabine avec extension latérale adaptée aux expéditions.

1992 – Thomas Ritter participe au Rallye Paris – Dakar jusqu’au Cap en tant que navigateur dans l’Unimog de service de l’équipe GECO Raid. Le parcours couvrait 12427 km et traversait la France, la Libye, le Niger, le Tchad, la République centrafricaine, le Cameroun, le Congo, l’Angola, la Namibie et l’Afrique du Sud. L’équipe arrive au Cap sans problème majeur, notamment grâce à la structure de service fabriquée par UNICAT.

1994 – Développement et fabrication du Funmog U90 en coopération avec Mercedes-Benz UNIMOG.

1995 – Une Mercedes G500 4×4 est transformée en Mercedes G500 6×6 picture HIS018

1996 – Développement et fabrication de toits relevables aptes aux expéditions.

1998 – Maximog – Début d’un projet de développement pour Bran Ferren, Applied Minds, USA.

2000 – Maximog trailer – Fabrication d’une remorque avec toit relevable, swing-out’s et traction hydraulique des roues.

2001 – Véhicules UNICAT au Museum of Modern Art, New York (MoMA). Maximog et Maximog trailer sont exposés de février à avril 2001 dans le cadre de l’exposition ” Workspheres “.

2002 – Lancement de TERRACROSS, une gamme de carrosseries aux configurations éprouvées et à la technologie expérimentée.

2003 – Déménagement à Dettenheim dans le nouveau siège de l’entreprise. Puisque, à l’ancien siège de l’entreprise à Hambrücken, le nombre de commandes et surtout la dimension des véhicules ne pouvaient plus être gérés de manière économique, il était temps de passer à l’étape suivante, résolument tournée vers l’avenir : la construction d’un hall de production et de bureaux qui offraient à leur tour plus d’espace pour les innovations et la fabrication de véhicules extrêmement complexes et grands.

2004 – Un premier châssis est équipé d’une suspension à roues indépendantes, d’une suspension hydropneumatique et d’une direction de l’essieu arrière.

2005 – Les premiers véhicules sont construits pour des clients américains.

2006 – Le 100e véhicule UNICAT fabriqué individuellement est livré !

2007 – Thomas Waas, globe-trotter et propriétaire d’un véhicule UNICAT, devient associé d’UNICAT GmbH, Thomas Ritter est associé et CTO. Bernhard Söllner est nommé CEO.

2008 – Le premier MAN TGA 8×8 quitte le nouveau site de production. Une filiale d’UNICAT avec son atelier est créée à Dubaï.

2009 – Production du G Entdecker, 6 véhicules sont construits.

2010 – Développement et fabrication d’un système de chargement de conteneurs pour un Unimog U4000 transformé de 4×4 en 6×6.

2011 Commande pour le développement et la fabrication du SUV UNIMOG en coopération avec Mercedes-Benz UNIMOG Chine, une mini-série est construite.

2012 – UNICAT coopère avec un distributeur en Chine, un bureau de vente est ouvert, 2 véhicules de démonstration sont construits.

2013 – Les premiers véhicules sont livrés en Mongolie, UNICAT coopère avec un distributeur en Mongolie, plusieurs véhicules de démonstration sont construits.